《半月谈》是中宣部根据新时期加强基层思想政治工作的需要，委托新华社主办的、面向广大基层读者的重要党刊，创刊于1980年5月。自1985年起，半月谈的发行量和影响力一直雄踞全国时政报刊之首，被誉为“中华第一刊”。

《半月谈》始终坚持高格调的大众化，高品位的通俗化，坚持以时事政策为主、以基层读者为主、以正面宣传为主的办刊方针，既坚持了正确的舆论导向、弘扬了主旋律，又体现了舆论引导的针对性、有效性，在读者中产生良好反响，成为我国期刊界深受广大读者喜爱的“名牌”，成为党在宣传思想战线一块颇有影响的舆论阵地。《半月谈》曾获得第一、第二届“全国百种重点社科期刊奖”，第一、第二届“中国期刊奖”，“中国期刊方阵”社科类期刊“双高”首位的最高荣誉。

二十多年来，半月谈杂志社所办的刊物由最初的《半月谈》一种，逐步发展成包括《半月谈内部版》（月刊）、《时事资料手册》（双月刊）、《品读》（月刊）和维吾尔文版《半月谈》、藏文版《半月谈》在内的多文种、多版本的系列刊物。系列刊物针对不同读者的需求，多层次、全方位开掘特色报道、深度报道和独家报道，深受社会各界广泛好评，还被教育部考试中心指定为全国高自考惟一必读参考材料。

半月谈以积极热情地宣传党的方针政策、当好党和人民的耳目喉舌为己任，坚持围绕党和国家重大决策的出台确定报道选题，及时准确地解读中央的方针政策。"念真经"、"不走调"，以先进文化和健康向上的价值观念，唱响、唱好主旋律。创刊之初，《半月谈》独家刊发的《邓小平同志谈毛泽东思想》、《邓小平同志答意大利记者问》，首发中共中央关于农村改革的三个“一号文件”等，曾引起国内外舆论界和广大读者广泛关注，刊物因此而声誉鹊起。今天的《十五大专题》、《十六大专题》、《十六届三中全会专题》、《树立和落实科学的发展观》等专题，进一步展示了重要党刊的风格和特色。

坚持“三贴近”，当好党联系人民群众的纽带，是半月谈一以贯之的宗旨。从创刊那一天起，半月谈就以做基层干部群众的“顾问”、“益友”为己任，把基层干部群众关注的热点、难点作为刊物报道的重点。正因为如此，《半月谈》在创刊不久，就出现了这样的佳话：那时改革开放刚刚起步，人们还有许多这样那样的疑虑，四川有闯市场的农民就把《半月谈》拴在自己的扁担上，走到哪里挑到哪里，用刊物上登载的中央的政策精神为自己撑腰壮胆。一头挑着中央精神，一头连着广大群众，“扁担精神”由此成为半月谈宣传报道始终坚持的一个重要标识。

半月谈杂志社在办好系列刊物的同时，还开展了颇具影响的“半月谈思想政治工作创新奖”、“全国十大扶贫状元”、“中学生奖学金”和“‘半月谈之友’有奖知识竞赛”等社会公益活动，并得到了中央高层领导的亲切关怀和充分肯定。江泽民同志曾为“半月谈思想政治工作创新奖”题词：“做好新时期的思想政治工作”；原国家主席杨尚昆为“中学生奖学金”活动题词：“祝你成才”；时任国务院总理的李鹏同志为“全国十大扶贫状元”评选活动题词：“扶持贫困 共同富裕”。

在《半月谈》创刊5周年、10周年、15周年、20周年举行纪念活动之际，先后有李先念、陈云、彭真、徐向前、习仲勋等老一辈党和国家领导同志为半月谈系列刊物题词：“当好党和人民的喉舌”；“做读者的良师益友”。中宣部部长、副部长多次就半月谈的宣传运用工作做出重要指示和具体部署。1995年3月，时任中宣部副部长的刘云山同志曾专门撰文称《半月谈》是 “中华第一刊”。新华社老社长穆青同志也曾为《半月谈》题词：“辐射全国 影响一代”。

《半月谈》创刊初期就确定了"大编辑部"办刊思想，即依靠全党、全社会的力量办刊。“大编辑部”的成员，有新华社驻国内31个地方分社、遍布世界106个派驻机构近4000人的新闻信息采集网络，以及中央及国家各部委的近百名特约记者，设在各省、自治区、直辖市和地、市、州的通讯员队伍，两个少数民族文版编译室和设在北京、重庆等26个城市承担系列刊物印刷、发行的印刷厂的工作人员，还有各地党政领导与宣传、邮政部门的同志对《半月谈》的关心、支持。“大编辑部”大大拓展、延伸了杂志社小编辑部的功能，使组织稿件、提供信息、宣传发行和开展多种社会公益活动得以有效进行。

半月谈杂志社注重社会效益和经济效益双丰收。杂志社继多年获得“首都精神文明建设先进单位”称号之后，1995年-1999年连续5年被授予上年度“首都文明单位标兵”称号，并被确定为“首都创建文明单位活动示范点”。

2004年，半月谈品牌价值被评估为26.0亿元人民币。

2005年，半月谈品牌价值被评估为26.02亿元人民币，比2004年提升0.2亿元人民币。

2006年，半月谈品牌价值被评估为26.89亿元人民币，比2005年提升0.69亿元人民币。

2007年，半月谈品牌价值28.79亿元人民币，比2006年提升1.9亿元人民币。

2008年，半月谈品牌价值被评估为32.41亿元人民币，比2007 年的28.79亿元增加了3.62亿元。

2009年，半月谈品牌价值被评估为35.63亿元人民币，比2008 年的32.41亿元增加了3.22亿元。

2008年7月14日，《哥伦比亚新闻评论》中文版评选的媒体行业"中国标杆品牌"在北京揭晓，《半月谈》荣获时政类杂志"中国标杆品牌"。 "中国标杆品牌"是指能代表中国同行业中最有高度、最具影响力的品牌，每个行业只评定出一个。因此，"中国标杆品牌"具有唯一性，是中国的"国家名片"，一个行业的标志性品牌只有几个，而一个行业的"标杆品牌"（Benchmark Brand）则只有1个或者根本没有。《哥伦比亚新闻评论》中文版2008年首次从中国9000多种期刊中，选出"中国标杆品牌"18个。